失敗は許されない
ハリアー&RAV4、CX-5、ZR-Vのいわゆる「ミドルSUV」は、メーカーにとっては最高のドル箱だろう。国内市場向けでは利益率が高い上に、さまざまな世代のクルマ好きが個々のライフスタイルに合わせやすいパッケージなので、ある程度はまとまった販売が見込める。CX-5一本足で10年以上が経過しているMAZDAにとっては、このモデルで大規模リコールや不正が発覚したら企業の存廃に直結する。
CX-5は北米、欧州でも大まかには同じ仕様のクルマが販売されている。一方でハリアー&RAV4は安価な日本市場専用パワーユニットが使われる。プラグインハイブリッドを普及させるための実験的な企画でもあるようだ。一括企画で基本設計は共通になっている。埼玉県から群馬県へ至る国道299号線が好きで年に4〜5回くらいは群馬県上野村、南牧村、下仁田市くらいまで走るが、その途中の志賀坂峠で「尾張小牧」ナンバーのハリアーとRAV4が3台ほどでテスト順行するのを見かけたことがある。
トヨタSUVで峠に?
車体が大きくて重いSUVで、ストップ&ゴーを繰り返しながら葛折りの山岳路を越えるのは、燃費も悪化しやすいし、下りではブレーキを酷使する。地元の対向車に鉢合わせると、「そんな大きなクルマで来るなよ・・・」みたいな表情に感じることも少なくない。トヨタ下請けの実験部隊3台の後から私のCX-5が追走するSUVキャラバンは、幸いなことにほとんど対向車はなかったけども、なんとも迷惑な存在だ。
志賀坂峠を群馬県側に抜けた後の下りでは、前を走るハリアー&RAV4キャラバンがブレーキランプをテカテカさせながら降っていく。一度もフットブレーキ無しで降れるほど緩いわけでもないけど、2速のエンブレが上手くハマる下り傾斜だと思う。自動車のプロの運転はこんなにもフットブレーキを酷使するのか?ブレーキのかかりも悪いようでかなり手前から減速するケースも多い。