320dの公称21.4km/Lからすると大した数字じゃないかもしれないですけど(それにハイオク指定だし)、とにかく最近のBMWは「使いやすさ」においては国産車以上ではないか？と思えることがしばしばです。現行の3er(F30系)は、ハンドリング、足回り、ボデーサイズなどあらゆる部分で先代(E90系)から変更がされたので、発売当初は賛否両論の果てに「これはBMWなのか？」といった薄味を指摘する声が強かったです。・・・がそんなバブル期以来のオッサン達の意見なんか完全無視しちゃっていいんじゃないですかね。F30系は実用性という点での要求はしっかりとクリアして来ていますから。
「ゆったり」とまではいかないですが、後席の居住性は先代とくらべて格段に向上しました。ボデーが3erより一回り大きいスカイライン(V37系)よりもコンフォータブルですね。なぜか？スカイラインはHVを念頭においたレイアウトが仇になってますね。あのボデーにメルセデス製のジリジリ音が酷い直４ターボをちょこんと置いたグレードは、高級車のパッケージ効率としては失格じゃないかと。後席なんて使わない！という人には全く関係ない話ですけどね。実家から20km程度のところに住んでいて両親を乗せることもしばしばなので、セダンの後席に関してはちょっとウルサイです。とりあえずFFが無難だと思ってましたけども、3erや4erグランクーペも十分許容範囲ですね。3erGT(BMW最強のファミリーカー！？)というよりベターな別注ボデーのモデルもあります。
今回3erでは2L直４ターボ(184ps)からさらに廉価な1.5L直３ターボ(136ps)にベースグレードが設置されました。大雑把に言ってしまうと、高速道路の長時間ドライブが「できなくなった！」という問題が発生します。インプレッサやプレミオに1.5L/1.6Lと2.0Lの両方が設定されるのは、高速道路を使うか使わないかの差といっていいです。ゴルフ(1.2L/1.4L)とゴルフGTI(2L)の違いもそこにあります。BMW3erは「高速道路を含む」路面での汎用GTカーとしてこれまで君臨してきましたが、その前提である高速道路を放棄した！という１台です(もちろん乗り入れ禁止というわけではないですが)。この決断は結構いいんじゃないの！？
日本で実績のある実用車(プリウスやゴルフ)は、もはや高速道路での使用を念頭に置いてはいません。プリウスやゴルフ、あるいは1erや2er(FF車)とは違う３BOXセダンが欲しい！！けど高速道路はほとんど使わない・・・結構そんなユーザーが大多数じゃないでしょうか。高速道路を「安全に」「快適に」走れる装備・・・これを突き詰めると日本の高級車の代名詞と言えるトヨタ・クラウンですら「？」な部分が出てきます(直進安定性が・・・)。BMWの3erや5erは全てを投げ打って「直線番長」に徹した足回りを用意してますけど、安直にAWD化した方がてっとり早いし利益も多いような気がします。高速道路巡航用セダンならFFベースのボルボやマツダが優位にあると感じてます。
さて「高速道路から降りた」(降り始めた)BMWですが、トヨタのファミリーカー路線にどれだけ喰らい付けるのか？ トヨタって廉価なイメージがあるようですが、ミニバン・SUV・コンパクトカー・中型(セダン/ワゴン)においては国内メーカーでもっとも強気な価格設定をしています。なんだかんだで最廉価になっているのは中堅組のマツダ、スバル、スズキ。具体的に車名まで挙げるとそれぞれプレマシー、フォレスター、スイフト、アクセラが安いです。それでも日本人てやっぱりお金持ちが多くて、500万円のクラウンが、400万円のアルファードやオデッセイ、ハリアーが、350万円のプリウス、ヴォクシーがとてもよく売れます。250万円で買えるプレマシーやフォレスターはなんで売れないのか？こっちの方がよっぽど楽しいのにー！！と言っているのは一部のクルマ好きだけで、一般ユーザーには「変態向け」くらいにしか認知されていないようです。
かつて「六本木カローラ」としてステレオタイプな価値観をバカにされていたBMW３erも多かれ少なかれ「変態向け」として一般に知られるクルマでした。プレマシーやフォレスターのように好き好んで乗る人もいれば、もの凄い嫌悪感を示す人もいたわけです。好きな人は「世界最良のGTツアラー」と信じて疑わなかったですが、嫌いな人は「カネが無いのにドイツ車に乗りたい人向け」の恥ずかしい存在に映ったかもしれません。まあプレマシーやフォレスターの微妙な立ち位置にも似ていると思います。
「六本木カローラ」なんてダセー名前は勘弁！！！そもそも六本木なんて地名に東京を感じる輩は、ほぼ100%関西出身だと思いますよ。新しい318iはそんな地方出身者が関知しない「八王子カローラ」や「所沢カローラ」なんかになればいいと思いますね(ディーラー名ではありません！)。本物のカローラが愛用される街であると同時に、圏央道の利便性もあってか「ロータス」「ルノー」「シトロエン」「ジャガー」の正規ディーラーに加え「フォード」や「ダッジ」の並行輸入ショップも揃う地域なので、都心よりも年式問わずで幅広いクルマが見られます。そんな地域で生活していると「318i」には日常のアシにするのもいいかな？っていう何とも言えない魅力があります。